Baking soda: wondermiddel of gezondheidsmythe?

Je kan het gebruiken als schoonmaakmiddel, als ongediertebestrijdingsmiddel of om een luchtige structuur in koekjes en cakes te krijgen: baking soda. Behalve de veelzijdige huis-, tuin- en keukentoepassingen heeft dit witte poeder tegenwoordig bovendien de reputatie om wonderen te doen voor de gezondheid. Het zou zelfs kanker genezen. Doen we er goed aan om nu dagelijks dit witte wonderpoeder te slikken, of moeten we ons niet mee laten slepen door een onbewezen gezondheidshype?

Baking soda, ook wel bekend onder de namen zuiveringszout of natriumbicarbonaat, is een chemische stof die onmiddellijk reageert wanneer deze in contact komt met een zuur. Dit zuur en de baking soda worden omgezet in water, zout en koolzuur, het gas dat de prik in frisdrank vormt en dat we zelf ook bij iedere ademhaling uitademen. Koolzuur zorgt ook voor de belletjes in beslag tijdens het bakken, waardoor je geen gist nodig hebt. Om deze reden gingen mensen het goedje in de keuken gebruiken.

Een nuttig middel

Baking soda is dus een efficiënte middel om ongewenst zuur om te zetten in een alledaags gas zonder negatieve invloed op het menselijk lichaam. Het is bovendien goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar, dus is het geen wonder dat mensen op zoek gaan naar praktische toepassingen om met dit spul zuur te neutraliseren. Baking soda heft bijvoorbeeld het zuur in speeksel of zweet op, waardoor het onaangename geurtjes wegneemt. Daarom wordt natriumbicarbonaat ook wel gebruikt in tandpasta en deodorant of kun je baking soda gebruiken als je je eigen persoonlijke verzorgingsproducten maakt. Voor tegenstanders van chemisch gefabriceerde verzorgingsproducten is het dan ook een uitkomst om dit milieuvriendelijke middel in huis te hebben.

Wondermiddel? Mwah…

Sporters, die baking soda innemen tegen verzuring van de spieren, hebben het voorbeeld gegeven om het middel te slikken met hooguit een beetje (citroen)water. Liefhebbers zweren bij het belang van deze gewoonte voor hun lichaam. De gezondheidswinst van de stoffen die ermee vrij komen is echter minimaal – een extra portie van dit ‘wondermiddel’ voorkomt geen kanker en zal er niet voor zorgen dat je zonder problemen honderd wordt. De alvleesklier produceert bovendien zelf ook natriumbicarbonaat om maagzuur te neutraliseren wanneer de maaginhoud doorstroomt naar het darmstelsel, wat aanvullende inname overbodig maakt. Overbodig gebruik van baking soda veroorzaakt buikpijn door overtollig gas en heeft invloed op de aanmaak van maagzuur, wat maag- darmklachten kan opleveren. De reactie tussen baking soda en maagzuur maakt echter wel korte metten met brandend maagzuur, wat meteen de belangrijkste medische toepassing van dit middel is.

Heb je geen last van brandend maagzuur, dan is baking soda wellicht nog het gezondst om te gebruiken waarvoor het al twee eeuwen wordt gebruikt: om luchtig beslag te maken voor heerlijke baksels, waar je uiteraard een gezonde kop thee bij drinkt.